来源：科普中国

本文专家:宁必康，中子科学国际研究院，研究员

癌症，一个让大家谈之色变的词。说起它，我们往往跟痛苦和死亡联系在一起。

有的癌症一发现就是中晚期，即便经过手术、放疗、化疗、免疫疗法等治疗，仍然难以解决其复发和转移等问题。

癌症带来的身心痛苦可谓是一场生死折磨，病人和病人家属还要承受着很大的经济负担。

近年来，随着科学技术的发展，癌症治疗也取得了很大的进步。比如中子治疗（又称硼中子俘获治疗，BNCT）就是目前最先进的癌症治疗手段之一，可以精准打击癌细胞，副作用也比较小，治疗费用还大大减少……

这到底是一项什么技术呢？今天就揭开中子治疗的神秘面纱。

什么是中子治疗？

中子治疗是近年来一种最新的肿瘤治疗方法，利用中子与肿瘤细胞中富集的硼元素发生特异性俘获反应，会在细胞内产生短射程的次级粒子（α粒子和锂离子），而这些次级粒子的射程仅有微米量级，正好与肿瘤细胞的直径一致，能够在肿瘤细胞内定向爆破，而周边正常细胞则几乎不受损伤。

图源：作者绘制

中子治疗点燃了癌症治疗的新希望，科技部曾报道中子治疗是继手术、传统放疗、抗癌药物、免疫疗法之后的肿瘤“第五疗法”。

如何一步步消灭癌细胞？

可治疗哪些肿瘤？

中子治疗是如何一步步消灭肿瘤的？我们结合最新中子治疗系统看一下。

在中子治疗中心，患者进行必要的检查后，医生根据每位患者的具体病情，利用中子治疗的“大脑”——中子治疗计划系统，对患者量身定制安全有效的治疗方案。

然后患者按照处方，先注射硼药物，随后接受中子治疗装置产生的超热中子照射治疗，定向杀死癌细胞。

整个治疗时间大约30-50分钟，期间患者可以听音乐或聊天，治疗结束后，还会根据患者康复情况进行回访。

中子治疗作为癌症治疗的利器，特别适用于浸润、转移、多发、复发、无法手术、放疗化疗适应不良的肿瘤治疗，如复发性头颈癌、恶性脑瘤、黑色素瘤、骨肉瘤、乳腺癌、肝癌等。

同时，中子治疗具有细胞级精度和肿瘤细胞选择性等优势。随着技术的发展，中子治疗未来可以针对全身扩散转移的肿瘤进行治疗。

效果超过靶向和免疫疗法？

有哪些优点？

与靶向和免疫疗法等其他抗癌疗法相比，中子治疗具有细胞级精度、治疗周期短、复发转移肿瘤疗效一流、费用低等特色。

精准度达到细胞级

在很多肿瘤组织中，健康细胞和肿瘤细胞常常混合在一起（如脑肿瘤），而中子治疗能够精确找到肿瘤细胞，利用中子与硼药物作用将肿瘤细胞定点杀死，健康细胞几乎不受损伤。

通常仅需一次照射，最快30分钟杀死癌细胞

医院的常规光电子放疗和质子治疗，患者平均需要接受20次照射，有些甚至需要30次以上。

中子治疗得益于细胞级精度，多数患者只需照射1次，部分患者采用照射2次的方案，每次照射时间为30～50分钟，治疗过程全程无痛，副作用小，可极大提升患者生活质量。

复发转移肿瘤疗效一流

多次复发转移后的肿瘤很难治愈，其中重要原因在于肿瘤对放疗、化疗、靶向药物、免疫疗法等产生了抵抗力或抗药性。

中子治疗可在肿瘤细胞内迅速沉积大量能量，并且具有非常高的相对生物学效应，从而彻底破坏肿瘤细胞遗传物质，杀死复发、转移的肿瘤细胞。

治疗费用大大减少？

何时在中国投入使用？

年我国癌症死亡近万例，而中子治疗技术目前被国外垄断。

我们也欣喜的看到，凤麟核团队医院共建的中子医学中心项目已经启动，临床装置“中子刀”已开启总装；中国科学院高能物理研究所东莞分部研发的科研实验装置已经诞生。

我国的中子治疗技术有望2年内走进临床，打破高端医疗器械的国际垄断，大幅降低治疗费用至10-20万。

期待我国中子治疗取得更多的突破，相信越来越多的患者将享受到这种抗癌技术。

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